O nervo óptico é formado por uma grande quantidade de fibras nervosas e carrega as informações visuais recebidas pelo olho até o cérebro.
O glaucoma pode danificar permanentemente estas fibras, fazendo com que apareçam pontos cegos na visão. Se não for tratado, causa uma diminuição progressiva do campo visual que pode, no último estagio da doença, evoluir para cegueira.
A pressão intra-ocular elevada é o fator de risco mais importante para o desenvolvimento do glaucoma, mas nem sempre esta doença está associada ao aumento da pressão ocular. Da mesma maneira, nem sempre uma pressão ocular elevada leva ao dano no nervo óptico.
A pronta detecção e tratamento precoce pelo oftalmologista são as chaves da prevenção de lesões ao nervo óptico e cegueira por causa do glaucoma.